Osttennessee um Chattanooga & Knoxville
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Auf dem Weg nach Osten machten wir einen Abstecher in das kleine Städtchen Lynchburg, das durch die Jack Daniel's Distillery weltberühmt wurde. Wir nahmen also nicht den direkten Weg, sondern fuhren zunächst südwärts über Nashville an den südlichen Rand Tennessees. Obwohl Lynchburg in einem trockenen County liegt (wo der Verkauf von Alkohol verboten ist), kann man hier an Führungen teilnehmen und die berühmte Tennessee-Whiskey-Produktion hautnah erleben. Die Ironie, dass die weltbekannte Destillerie in einem Ort liegt, in dem Alkohol nicht verkauft werden darf, ist sicherlich einer der skurrilsten Aspekte der Stadt. Die Führung war informativ und endete natürlich mit einer Verkostung, bei der wir die verschiedenen Sorten des Jack Daniel's Whiskeys probieren konnten. Ein Besuch in Lynchburg ist letztendlich ein Muss für Whiskey-Liebhaber. Die Distillery-Touren sind gut gemacht, und das charmante Städtchen rundet den Besuch perfekt ab.
Weiter ging es nach Chattanooga,
einer Stadt, die durch das berühmte Lied "Chattanooga Choo Choo"
unsterblich wurde. Chattanooga liegt malerisch am Tennessee River und bietet
eine Mischung aus Geschichte, Kultur und Natur. Besonders beeindruckend ist der Lookout
Mountain, von dem man an klaren Tagen bis zu sieben Staaten sehen kann. Ein
weiteres Highlight war das Tennessee Aquarium, das eines der größten
Süßwasseraquarien der Welt ist und uns tiefe Einblicke in die Unterwasserwelt
der Region bot. Die
Stadt ist auch bekannt für die Incline Railway, eine der steilsten
Seilbahnen der Welt. Der Gedanke, in einem fast senkrecht stehenden Waggon den
Berg hinaufzuklettern, war zuerst etwas beängstigend, aber die Aussicht von
oben machte alles wett. Chattanooga
bietet eine gute Mischung aus Natur und städtischen Attraktionen und ist eine
ideale Station auf dem Weg in die Smoky Mountains.
Auf dem Weg von Chattanooga zu den Smoky Mountains fuhren wir über Knoxville. Es ist eine lebendige Stadt, die für ihre reiche Geschichte und ihren kulturellen Charme bekannt ist. Hier
besuchten wir das Sunsphere, ein futuristischer Aussichtsturm, der für
die Weltausstellung 1982 gebaut wurde. Von oben hatten wir eine großartige
Aussicht auf die Stadt und die umliegenden Berge.
Die letzten Städte, in denen wir dann letztlich auch übernachteten, lagen direkt am Rand des Nationalparks und hießen Pigeon Forge und Gatlinburg. Pigeon Forge ist bekannt für Dollywood, den Freizeitpark der Country-Legende Dolly Parton. Gatlinburg hingegen ist ein malerisches Bergstädtchen mit zahlreichen Souvenirläden und einem Skigebiet. Obwohl die Städte touristisch sehr erschlossen sind, bieten sie auch einige skurrile und unterhaltsame Attraktionen, wie das Ripley's Believe It or Not! Museum und die Ober Gatlinburg-Seilbahn.
Unsere Fahrt durch den östlichen Teil des Staates Tennessee, von den Tiefen der Mammoth Cave bis zu den Höhen der Great Smoky Mountains, war eine nette Erfahrung. Die Vielfalt der Landschaften, die lebendige Musikkultur und die reiche Geschichte machten diese Strecke sehenswert. Ob bei einem Glas Jack Daniel's in Lynchburg, einer Zugfahrt in Chattanooga oder einer Wanderung durch die rauen Berge – Tennessee hat uns immer wieder aufs Neue überrascht und begeistert. Wer den Osten der USA bereist, sollte sich die Schätze dieses Staates auf keinen Fall entgehen lassen.