Ouachita & Ozark Mountains
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Unsere Rundreise führte uns weiter durch die Ouachita- und Ozark-Berge in Arkansas. Dies war ein Ausflug in eine sehr ursprüngliche Landschaft mit dichten, ausgedehnten und von wenig Zivilisation geprägten Wäldern. Diese Region wird neben dichten Wäldern auch von dramatischen Wasserfällen geprägt und bot uns eine perfekte Mischung aus Naturerlebnissen und sportlicher Herausforderung.
Zunächst fuhren wir in den Petit Jean State Park, dem ältesten State Park von Arkansas. Die Legende der Namensgeberin, Petit Jean, einer jungen Frau, die sich als Junge verkleidete, um ihrem Geliebten auf eine Expedition in die Neue Welt zu folgen, verlieh dem Park von Anfang an eine mystische Atmosphäre. Der Höhepunkt unseres Besuchs war die Wanderung zu den beeindruckenden Cedar Falls, einem 29 Meter hohen Wasserfall, der in einem ruhigen Pool endet. Der Wanderweg führte uns durch malerische Wälder und bot unterwegs mehrere atemberaubende Aussichtspunkte. Dieser State Park war ein großartiger Start. Gerade die Wanderung zu Cedar Falls ist ein Muss für jeden Naturfreund.
Unser nächstes Ziel war der Mount Magazine State Park, Heimat des höchsten Gipfels in Arkansas. Auf dem Mount Magazine, der sich 839 Meter über den Meeresspiegel erhebt, genossen wir eine atemberaubende Aussicht auf die umliegenden Wälder und Täler. Der Signal Hill Trail führte uns direkt zum höchsten Punkt. Hier befand sich ein großer Stein, der den Bundesstaat Arkansas nachbildete. Auf dem "Gipfel" entdeckten wir eine nette Tradition: Besucher hinterlassen dort in einem kleinen Büchlein Grüße, Botschaften oder einfach nur ihren Namen. Ein Ausblick wartete allerdings aufgrund des dichten Baumbestands nicht auf uns. Dieser kam allerdings bei einem zweiten Trail – dem Benefield Loop Trail (Eastloop). Wirklich beeindruckend war hier der Blick von der Klippenkante ins Tal. Besonders beeindruckend war die Vielfalt der Flora und Fauna, die wir unterwegs entdeckten – von seltenen Wildblumen bis hin zu majestätischen Raubvögeln. Der Mount Magazine State Park ist wirklich ein wahnsinnig schöner State Park, mit einfachen gut zu bewältigenden Wanderwegen und tollen Panoramablicken. Man kann entweder mehrere kleinere Rundwege machen oder viele Wanderwege zu einem großen Wanderweg verbinden. Pflicht- und Mindestprogramm ist für uns auf jeden Fall der Benefield Loop Trail (East). Diesen und eben die große Runde, die am wunderschön gestalteten Visitor Center startet und endet sind unten unter "Wanderungen" zu finden. Hervozuheben sind auch die großartig positionierten Cabins und das dazugehörige Lodge, das definitiv mindestens für einen Restaurantbesuch einzuplanen ist, am besten aber auch für eine ganze Übernachtung gebucht werden sollte.
Der Devil's Den State Park war der nächste Halt auf unserer Reise, und er machte seinem Namen alle Ehre. Die dramatischen Felsformationen und Schluchten gaben dem Park eine wilde, fast unheimliche Schönheit. Die Wanderwege hier, besonders der Devil's Den Trail, führten uns durch Höhlen und über steile Felsvorsprünge. Besonders beeindruckend war die Devil's Den Cave, eine natürliche Höhle, die tief in den Berg hineinführt. Die Höhle ist zwar geschlossen, um Fledermäuse zu schützen, aber die umliegenden Felsen und das uralte Moos boten eine mystische Kulisse. Eine zweite Wanderung, die sich ganz in der Nähe zum Trailhead des Devil's Den Trail befindet, ist der Yellow Rock Trail, der tolle Panoramaaussichten auf das Tal ermöglicht. Beide Wanderungen sind ebenfalls weiter unten nachgezeichnet. Insgesamt ist es ein Park mit einer rauen, ungezähmten Schönheit, der allerdings vom Wandererlebnis her unserer Meinung nicht mit dem Mount Magazine State Park mithalten kann. Dass Nebensaison war und somit keine Outdoor-Aktivitäten über das Wandern hinaus möglich war und dass durch die unnormale und anhaltende Hitze der Wasserstand im Fluss sehr niedrig war, was dazu führte, dass die Wasserfälle nicht vorhanden waren, ist wohl auch mitverantwortlich für diese Bewertung. Dennoch scheint der State Park ideal für Entdecker, die sich nicht vor engen Wegen und steilen Anstiegen scheuen, zu sein. Entdecken konnte man schließlich auch im Wasserbecken unterhalb des Cafés und Stores die zahlreichen Wasserschildkröten. Diese werteten unseren Besuch doch sehr auf.
Die High Bank Twin Falls sollen ein verstecktes Juwel sein, das wir verpasst haben. Diese zwei nebeneinander liegenden Wasserfälle sind tief in den Wäldern der Ozarks verborgen und erfordern eine kurze, aber steile Wanderung, um dorthin zu gelangen. Die Mühe soll sich jedoch lohnen: Der Anblick der beiden parallel fließenden Wasserfälle, umgeben von üppigem Grün, soll schlichtweg magisch sein. Der Geräuschpegel soll überraschend laut sein, und das Rauschen des Wassers soll alles andere übertönen. So berichtete man uns. Ob es tatsächlich so war, können wir nicht bestätigen, da wir zum Teil aus Zeitmangel, zum Teil aus der Tatsache, dass es sehr trocken war und damit Wasserstände extrem niedrig waren, diese Wasserfälle (wie auch die Glory Hole Falls und der Mirror Lake Waterfall) links liegen ließen.
Bei den Glory Hole Falls soll das Wasser hier durch ein großes Loch in einer Felsdecke strömen, bevor es in einen darunter liegenden Pool fällt – ein faszinierendes Naturschauspiel. Der Wanderweg dorthin führt durch dichte Wälder und über felsige Pfade. Besonders eindrucksvoll sei der Anblick des Wasserfalls von unten, wo man sehen kann, wie das Wasser durch das "Loch" schoss. Die Einheimischen erzählen sich, dass dieser Wasserfall manchmal "verkehrt herum" fließt – was natürlich nicht stimmt, aber die Vorstellung von einem Wasserfall, der in den Himmel fließt, amüsierte uns.
Auch den Mirror Lake Waterfall, der seinem Namen alle Ehre machen sollte, statteten wir aus Zeitgründen keinen Besuch ab. Der kleine, aber idyllische Wasserfall speist den klaren, ruhigen Mirror Lake, dessen Wasseroberfläche wie ein Spiegel wirkt. Besonders am frühen Morgen, als die Sonne gerade aufging und die Umgebung in ein goldenes Licht tauchte, soll der See atemberaubend schön sein. Der Wasserfall selbst ist weniger spektakulär als die anderen. Wer Zeit hat, kann diesen ruhigen, friedlichen Ort perfekt für Entspannung und Meditation nutzen. R ist somit ideal, um die Seele baumeln zu lassen und die Schönheit der Natur zu genießen.
Wanderungen
- Benefiled Loop Trail (East) im Mount Magazine State Park
- Große Runde im Mount Magazine State Park
- Devil's Den Trail im gleichnamigen State Park
- Yellow Rock Trail im Devil's Den State Park
- Wanderung zu den High Bank Twin Falls
- Wanderung zu den Glory Hole Falls
- Wanderung zum Mirror Lake Waterfall