Westliche Südstaaten
"To understand the world, you must first understand a place like Mississippi."
(William Faulkner)
Faulkner, Literatur-Nobelpreisträger, wurde in Mississippi geboren und verarbeitete das Südstaatenleben tiefgründig in seinen Werken. Die westlichen Südstaaten der USA, bestehend aus Louisiana, Arkansas, Tennessee und Mississippi, bieten eine faszinierende Mischung aus Musik, Geschichte, Kultur und Natur. Diese Region ist bekannt für ihre legendäre Musikszenen, darunter Memphis als Geburtsort des Blues und Rock 'n' Roll, Nashville als Zentrum der Country-Musik und New Orleans, die Heimat des Jazz. Diese Städte haben Musikgeschichte geschrieben und bieten zahlreiche Museen, Clubs und Festivals, die das Erbe lebendig halten.
Neben der Musik sind die Südstaaten für ihre tief verwurzelte Kultur und Geschichte bekannt. Die Region war einst das Herz der Plantagenwirtschaft und spielte eine zentrale Rolle in der Sklavereigeschichte der USA. Heute gibt es zahlreiche historische Stätten, die an diese bewegte Vergangenheit erinnern.
Ein weiteres Highlight der Region ist die vielfältige Natur. Vom Great Smoky Mountain National Park, der mit seiner beeindruckenden Berglandschaft und artenreichen Flora und Fauna zu den meistbesuchten Nationalparks der USA zählt, bis zu den einzigartigen Feuchtgebieten und Wäldern von Arkansas und Louisiana, gibt es viel zu entdecken. Auch die Mammoth Cave, das längste bekannte Höhlensystem der Welt, fasziniert Besucher mit ihren unterirdischen Wundern.
Die westlichen Südstaaten bieten eine beeindruckende geologische und landschaftliche Vielfalt. Der Fluss Mississippi, eine der größten Wasserstraßen der Welt, prägt die Region landschaftlich und kulturell. Der mächtige Fluss fließt durch Mississippi und Louisiana und schafft fruchtbare Ebenen, sumpfige Marschlandschaften und die berühmten Bayous von Louisiana.
Arkansas ist bekannt für seine abwechslungsreiche Landschaft, die von den Ouachita Mountains bis hin zu den weitläufigen Wäldern und klaren Seen des Ozark Plateaus reicht. Der Hot Springs National Park in Arkansas lockt mit seinen heilenden Thermalquellen und seiner reizvollen Natur.
Der Great Smoky Mountain National Park, an der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina gelegen, beeindruckt mit seinen dichten Wäldern, hohen Gipfeln und einer beeindruckenden Artenvielfalt. Besonders spektakulär ist der Nebel, der oft die Berge umhüllt und dem Park seinen Namen gibt.
Die Mammoth Cave in Kentucky, am Rande der Region gelegen, ist das längste bekannte Höhlensystem der Welt. Hier können Besucher tief unter der Erde durch ein Labyrinth von unterirdischen Gängen und Kammern wandern.
Die kulturelle und historische Vielfalt dieser Region ist einzigartig. New Orleans ist berühmt für seine kreolische und Cajun-Küche, die eine faszinierende Mischung aus französischen, afrikanischen, karibischen und amerikanischen Einflüssen darstellt. Typische Gerichte wie Gumbo, Jambalaya und Beignets sind ein Muss für jeden Besucher. Auch die Musikszene der Stadt ist legendär – der Jazz wurde hier geboren, und das French Quarter vibriert vor musikalischer Energie.
Memphis und Nashville sind die unangefochtenen Zentren der amerikanischen Musikgeschichte. In Memphis befindet sich das legendäre Sun Studio, wo Elvis Presley und Johnny Cash ihre Karrieren starteten, sowie das National Civil Rights Museum, das an die Bürgerrechtsbewegung erinnert. Nashville, bekannt als "Music City", ist die Heimat der Country-Musik und beherbergt das berühmte Grand Ole Opry und das Country Music Hall of Fame Museum.
Die Geschichte der Region ist auch untrennbar mit der Plantagenwirtschaft und der Sklaverei verbunden. Plantagen wie Oak Alley in Louisiana und Belle Meade in Tennessee bieten Einblicke in das Leben der Plantagenbesitzer und Sklaven und ermöglichen eine Auseinandersetzung mit dieser dunklen Ära der US-Geschichte.
Unsere Rundtour begann und endete jeweils in New Orleans (1). Von dort aus ging es kurz südlich in den Bayou bzw. die Swamps von Louisiana im Mississippi-Delta. Danach ging es den Flusslauf entlang nordwärts durch den gesamten Bundesstaat vorbei an den berühmten Plantagenhäusern (2). Es folgt das südliche Arkansas, The Timberlands (3). Anschließend ging es zum ersten National Park, der auch gleichzeitig ein ganz anderer National Park war, als wir bisher gewohnt waren: der Hot Springs National Park (4). Von dort aus ging es zunächst nördlich, dann Richtung Osten durch die Ouachita & Ozark Mountains (5). Wir passieren danach wieder den Mississippi und erreichen Westtennessee um Memphis (6). Ein Highlight für uns lag nur einen kurzen, lohnenswerten Abstecher entfernt, nämlich der Mammoth Cave National Park (7). Anschließend kamen wir zwischen den Tiefen der Mammoth Cave und den Höhen der Smokies nach Osttennesse mit den zentralen Städten Chattanooga und (nicht nur in der Country-Szene bekanntem) Knoxville (8). Wie angekündigt erreichten wir danach den Great Smoky Mountain National Park (9). Zurück nach New Orleans ging es nun quer durch den State Mississippi, u.a. auf dem Natchez Trace Parkway entlang (10).
Bei der Reiseplanung für diese Region gibt es einige wichtige Punkte zu beachten. Das Klima in den Südstaaten kann im Sommer sehr heiß und feucht sein, daher ist die beste Reisezeit im Frühling und Herbst, wenn die Temperaturen angenehmer sind. In den Wintermonaten sind die Nationalparks ruhiger und bieten eine andere, oft faszinierende Atmosphäre.
Die Region ist bekannt für ihre Gastfreundschaft und ihre Liebe zur Musik, daher lohnt es sich, Zeit für spontane Besuche von Konzerten, Festivals oder kleinen Musikveranstaltungen einzuplanen. Besondere Veranstaltungen wie das Mardi Gras in New Orleans oder das Beale Street Music Festival in Memphis sind Höhepunkte im Jahreskalender.
Bei der Erkundung der Naturparks ist es wichtig, sich über die aktuellen Bedingungen und Routen zu informieren, besonders im Great Smoky Mountain National Park und den Höhlensystemen der Mammoth Cave.
Für Geschichtsinteressierte ist ein Besuch der Bürgerrechtsstätten und Plantagenmuseen unerlässlich, um ein tieferes Verständnis der Geschichte der Region zu gewinnen. Eine Kombination aus geführten Touren und eigenständiger Erkundung ermöglicht es, die verschiedenen Facetten der Region optimal zu erleben.
Eine Reise in die westlichen Südstaaten bietet eine einmalige Kombination aus Kultur, Geschichte und Natur. Ob beim Genießen der kulinarischen Highlights, dem Eintauchen in die Musikgeschichte oder der Erkundung atemberaubender Landschaften – diese Region hat für jeden Reisenden etwas zu bieten.